Aprofundint en l’esperit ecumènic dels seus predecessors, el papa Francesc es va trobar al Vaticà el dissabte 19 de novembre amb el cap de l’Església Assíria oriental, el patriarca Mar Awa III. Durant la reunió s’ha parlat, entre altres qüestions, de la relació entre totes dues Esglésies i de la situació dels cristians al Pròxim Orient. Posteriorment el Papa va declarar que la trobada havia estat molt cordial i que per a ell Mar Awa III “no és cap convidat, sinó un conciutadà, un germà molt estimat”. L’actual patriarca oriental va ser escollit l’any passat, i aquesta ha estat la primera trobada entre tots dos. Tanmateix, la relació entre l’Església catòlica i l’Assíria oriental ja té uns quants anys de recorregut i ens els darrers temps han signat declaracions conjuntes sobre temes de fe, com ara sobre qüestions cristològiques i sacramentals. En el futur s’espera també que totes dues Esglésies trobin un criteri comú per celebrar la Pasqua a la mateixa data.

L’Església Assíria Oriental es va separar del tronc comú de la resta de comunitats cristianes molt aviat, al segle V, i sempre ha estat una confessió minoritària. Actualment compta amb mig milió de fidels repartits entre diferents països del Pròxim orient, sobretot a Síria, l’Iraq, Turquia i l’Iran.