Nascut en una família humil de ferrers del sud d’Alemanya, de jove va sentir la vocació religiosa i la crida a consagrar-se als més febles. Per això va entrar als germans de Sant Joan de Déu, on es va dedicar a la cura de les persones amb discapacitat. Amb el temps Josep Kugler va ser escollit provincial de la congregació per a Baviera, i en aquest càrrec va obrir més cases i hospitals per tota la regió. Amb l’arribada al poder dels nazis, aquest beat es va oposar a la política racista del nou règim, i va criticar obertament l’extermini de les persones discapacitades. Per aquest motiu la Gestapo el va arrestar i interrogar diverses vegades, però no va ser martiritzat. El papa Benet XVI el va beatificar l’any 2009.