Encara que ni els Evangelis ni cap altre llibre del Nou Testament no diuen res de la mort de la Mare de Déu, una tradició molt antiga assegura que va ser enduta al cel. Segons aquestes fons Maria va morir envoltada dels apòstols (a Jerusalem o bé a Efes) i en el moment d’exhalar, els àngels la van dur a la presència de Crist. El fet que fos automàticament assumpta al cel, sense necessitat del judici final, vol indicar que, a diferència de la resta dels mortals, la Mare de Déu estava lliure de pecat. L’assumpció forma part de la fe de l’Església catòlica i de les Esglésies orientals i ha estat molt representada al llarg de la història de l’art. El papa Pius XII va elevar oficialment aquest creença a nivell de dogma l’any 1950.