La devoció a la Mare de Déu de la Mercè neix al segle XIII. L’any 1218 sant Pere Nolasc va rebre una aparició de la Mare de Déu en què li comunicava que fundés un orde dedicat a alliberar els cristians captius en terres islàmiques. Ell així ho va fer, i el mateix any naixia a Barcelona l’orde de la Mercè, amb l’assessorament jurídic de sant Ramon de Penyafort i el suport explícit del mateix rei Jaume I. Els frares mercedaris van començar axí la tasca d’alliberar captius, ja fos pagant un rescat o bé intercanviant-se per ells. La popularitat creixent d’aquesta advocació va fer que al segle XVII la Mare de Déu de la Mercè fos declarada patrona de la ciutat de Barcelona, i al segle XIX, de tota la diòcesi.