Segons la tradició, al segle IV un matrimoni molt ric de Roma que no tenien fills, van pregar a la Mare de Déu que els donés descendència. Disposats a donar tot el seu patrimoni, també li van demanar que els indiqués què havien de fer amb les seves riqueses. Aleshores, la matinada del 5 d’agost, el mont Esquilí de Roma es va llevar colgat de neu. El matrimoni va interpretar aquella nevada en plena canícula com el senyal esperat; amb la seva fortuna hi van construir una basílica, que posteriorment esdevindria l’actual Santa Maria la Major, i al cap d’un temps van tenir el primer fill. La devoció a la Mare de Déu de les Neus és molt popular a Itàlia, Espanya i Portugal.