Segons recull sant Atanasi en la biografia que en va escriure, Antoni era un jove d’Alexandria que en sentir un diumenge la predicació de l’Evangeli, va vendre tots els béns i es va retirar a la solitud del desert. La vida de pregària i dejuni que portava va atraure molts cristians, que li demanaven consell espiritual i fins i tot imitaven la seva manera de viure. Finalment va acabar fundant una primera comunitat monàstica amb els seus deixebles. Sant Antoni va predicar contra les heretgies i sobretot va mantenir una batalla personal contra el dimoni i totes les seves temptacions. La llegenda afirma que predicava a les bèsties, les alimentava i les guaria, raó per la qual se’l considera el protector dels animals domèstics. La seva festa està molt arrelada a casa nostra, i compta amb tota mena de tradicions i costums populars, sobretot relacionats amb la pagesia i la ramaderia.