El jove noble Bernardí va entrar als franciscans i ben aviat va demostrar ser un gran orador. Les seves prèdiques eren tan carismàtiques que les places de tot Itàlia s’omplien per sentir-lo, i aconseguia conversions i canvis de vida radicals entre els orients. També obrava miracles i exorcismes. Sant Bernardí de Siena, però, va ser igualment valorat pels seus coetanis com a home de pau. Va aconseguir en nombroses ocasions la reconciliació entre famílies o faccions polítiques, i rebaixar d’aquesta manera la violència i els actes de venjança que eren habituals a diverses ciutats italianes. A causa de la seva popularitat Nicolau V el va canonitzar el 1450, tan sols sis anys després de morir.