Paula Elisabet va ser casada quan només tenia dinou anys amb un home que en tenia gairebé seixanta. El matrimoni no va ser afortunat i els tres fills que va tenir van morir molt joves. Quan va quedar viuda, aquesta santa italiana es va dedicar a tenir cura de pobres i orfes, que sovint acollia a casa. En aquesta tasca caritativa se li va despertar la crida religiosa, va prendre vots personals de castedat, pobresa i obediència i l’any 1857 va fundar a Bèrgam, nord d’Itàlia, les Germanes de la Sagrada Família, dedicades a la cura de nens orfes i abandonats. El nou institut va rebre ràpidament vocacions joves i pocs anys després la santa va poder fundar fins i tot la branca masculina, els germans de la Sagrada Família, dedicats a l’apostolat en zones rurals. Totes dues fundacions van obrir cases per tot Itàlia i després per la resta d’Europa. Paula Elisabet Cerioli va ser canonitzada per Joan Pau II el 2004.