Esteve, que formava part dels primers seguidors de Jesús que van ser ordenats diaques, proclamava pels carrers de Jerusalem que Jesucrist no només era el Messies esperat per Israel, sinó també el Fill de Déu i salvador del món. A més, acusava els qui l’escoltaven de no haver-lo reconegut i d’haver-lo portat a la creu, de la mateixa manera que els seus avantpassats havien perseguit i mort els profetes enviats per Déu. Aquesta predicació va enfurismar la multitud, que el va dur fora de la ciutat i el va executar per lapidació. Esteve va morir amb els ulls fits en Crist i demanant el perdó per als seus botxins. Encara que la mort de sant Esteve no està directament relacionada amb el naixement de Jesús, des de fa segles la festa del protomàrtir és un dels dies més destacats dins del cicle de Nadal.