Figura catòlica realment universal, Francesc era fill d’una família de rics comerciants, i va ser un jove despreocupat i frívol. Però arran d’una estada a la presó una experiència mística de Crist mateix el va dur a un canvi de vida. Volent seguir l’Evangeli en la seva pobresa, va renunciar a tots els béns i va començar a viure de la manera més austera possible visitant pobres i malalts. Alhora, predicava per tot arreu l’amor de Déu, la fraternitat de tots els homes i la bondat de l’obra divina. El seu testimoni va commoure les masses, i se li van afegir nombrosos seguidors, tant homes com dones, entre ells Clara d’Assís, amb els quals va acabar fundant els franciscans i les clarisses. Sant Francesc va escriure pregàries i himnes que encara avui són molt populars. Va ser canonitzat pel papa Gregori IX el 1228, només dos anys després de morir, i continua sent un dels sants més unànimement venerats dins de l’Església catòlica.