Educat en una família pagana de Síria, de jove es va convertir al cristianisme, probablement a partir de la predicació de sant Joan Evangelista. Elegit bisbe d’Antioquia, sant Ignasi va haver de fer front a la persecució de l’emperador Domicià, durant la qual alguns dels seus fidels van ser martiritzats. Més tard, amb la persecució de Trajà, ell mateix va ser arrestat i va ser conduït a Roma per ser-hi jutjat. Va aprofitar el viatge per escriure cartes a diverses comunitats cristianes, les quals avui són un valuós document sobre l’Església primitiva i la visió teològica del martiri. Sant Ignasi va morir màrtir a Roma devorat per les feres per haver-se mantingut fidel a la fe de Crist.