D’origen grec, Ireneu va ser escollit bisbe de Lió a finals del segle II. En aquesta ciutat de la Gàl·lia va emprendre la tasca de refutar les heretgies i creences que amenaçaven de desdibuixar el cristianisme, la principal d’elles el gnosticisme. Per aquest motiu, va fer un treball ingent d’articular teològicament la fe cristiana, i es va servir dels profunds coneixements que tenia de filosofia i Sagrada Escriptura. En la seva obra més coneguda, Adversus haereses, sant Ireneu desenvolupa el concepte de visió de Déu, és a dir, l’obertura per part del fidel a la veritat revelada tal com se li ha transmès sense caure en enrevessats intel·lectualismes de tipus gnòstic. Tot el treball de sant Ireneu va ser d’una gran importància i va servir de base per a tota la teologia cristiana posterior. Va donar la vida per Crist durant una persecució.