De vocació jurista, Joan de Capistrano va exercir com a home de lleis al servei del rei de Nàpols, però va acabar empresonat. Durant l’estada a la presó va decidir abandonar la política i fer-se franciscà. Des del seu convent de Perusa va destacar com a predicador excel·lent, per la qual cosa l’orde el va enviar com a missioner per mig Europa, amb una gran acollida entre els fidels. Així mateix va obrar guaricions miraculoses i va escriure obres contra les heretgies. Arran de la caiguda de Constantinoble personalment es va posar al capdavant d’una companyia militar contra els turcs, i en va sortir vencedor a la batalla de Belgrad. El papa Alexandre VIII el va canonitzar l’any 1690.