Educat en la confessió oficial d’aquell moment a Escòcia, el protestantisme calvinista, el jove Joan Ogilvie va ser enviat al continent per estudiar. A la ciutat de Lieja, a la Bèlgica actual, es va convertir al catolicisme i va entrar als jesuïtes. Quan va ser ordenat prevere, a petició d’ell mateix, la Companyia el va destinar a la seva Escòcia natal. En la clandestinitat sant Joan Ogilvie va atendre la minoria catòlica de les ciutats de Glasgow i Edimburg. Descobert, va ser torturat perquè digués noms de catòlics, però no va delatar ningú. Finalment va ser executat a la forca. El papa Pau VI el va canonitzar el 1976.