Com a capellà de la diòcesi de Torí, Josep Benet Cottolengo va viure durant anys el ministeri sacerdotal més com una carrera que no pas com una vocació. Però el contacte amb una pobra moribunda el va convertir i a partir de llavors es va dedicar en cos i ànima als més necessitats. Va fundar la Casa de la Divina Providència per acollir malalts i rodamons, amb l’ajut de laics, religioses i altres capellans. L’obra va créixer ràpidament tan sols amb almoines, va obrir orfenats, escoles, hospitals i asils per la resta d’Itàlia i ben aviat per la resta del món. Sant Josep Benet Cottolengo va ser canonitzat pel papa Benet XV l’any 1934.