Nascut al Piemont, nord d’Itàlia, de jove va conèixer de prop sant Joan Bosco i en va quedar molt impressionat. En sentir la crida al sacerdoci, va entrar al Seminari, on pel seu compte dedicava molt de temps als pobres i a impartir classes als orfes. Una vegada ordenat, el 1895, es va dedicar de ple a estar
al costat dels més necessitats i va fundar quatre congregacions, dues de masculines i dues de femenines, per atendre materialment i espiritualment pobres, orfes i malalts. Les fundacions van créixer per tot Itàlia i ben aviat se’n van obrir arreu del món, sobretot a Europa i Amèrica. Va ser canonitzat el 2004 pel papa Joan Pau II.