Segons explica sant Jeroni, Pau era un jove cristià egipci que durant les persecucions va fugir al desert. Enmig d’aquella immensitat es va instal·lar en una cova, on va passar la resta de la seva vida. Vivia lliurat a la pregària, es vestia amb les fulles de palmera que ell mateix teixia i s’alimentava de dàtils i del pa que cada dia li deixava un corb. Quan ja tenia cent anys va rebre la visita de sant Antoni abat, que quan va ser l’hora el va enterrar i es va inspirar en ell per dur una vida retirada. Venerat des d’antic tant a Orient com a Occident, va ser un sant molt popular a l’edat mitjana.