Nascut a Cuet (França) el 12 de juliol de 1803, Sant Pere Chanel va sentir la vocació missionera quan només tenia catorze anys. El 1819 va ingressar al seminari menor de Meximieux, i després d’estudiar Filosofia i Teologia, el 1827 va ser ordenat sacerdot. Tres anys més tard va entrar a formar part de la congregació dels maristes. El 1836, quan la Santa Seu va aprovar la nova congregació, li va oferir anar a les missions a Oceania. D’aquesta manera, el 1837 arribava al seu destí missional, l’illa de Futuna.
El 1841 va morir assassinat pel gendre del cap de la tribu. Tres anys més tard del seu martiri, tota l’illa s’havia convertit al cristianisme.
Va ser beatificat per Lleó XIII el 1889, i va ser canonitzat el 1954 per Pius XII. Més tard fou nomenat Patró d’Oceania.