Nascut al Llenguadoc i instal·lat des de jove a Barcelona, sant Pere Nolasc era un mercader ric que va decidir rescatar cristians captius en terres islàmiques amb la fortuna que havia fet. Arran d’una aparició de la Mare de Déu, va fundar l’orde de la Mercè per tal de continuar la tasca alliberadora a gran escala. Va comptar amb la col·laboració de sant Ramon de Penyafort i amb el suport explícit del rei Jaume I. Com a mercedari es va oferir ell com a presoner a canvi d’alliberar altres captius. Va ser canonitzat el 1628 per Urbà VIII.