Amb 31 anys de pontificat, el més llarg de la història només superat pel sant Pere, Pius IX va veure canvis profunds en l’Església i la societat. Entre les seves grans fites hi ha la definició dels dogmes de la Immaculada Concepció i de la infal·libilitat papal, així com la celebració del Concili Vaticà I. En perdre els Estats pontificis a causa de la unificació d’Itàlia, va ser l’últim Pontífex que va governar de manera efectiva un estat secular. Tot i el seu esperit conservador Pius IX va demostrar força ductilitat amb accions com ara l’amnistia general per a tots els presoners pocs després de ser escollit Papa. Joan Pau II el va beatificar l’any 2000.