Hilari pertanyia a una família pagana benestant de la Gàl·lia. Endut per la seva curiositat intel·lectual va començar a llegir les Sagrades Escriptures pel seu compte i així es va convertir al cristianisme. A partir d’aquell moment el seu compromís amb l’Església va ser tan notori que finalment va ser escollit bisbe de Poitiers. Des d’aquesta seu episcopal va maldar perquè el poder polític no manipulés el poder eclesiàstic, i per aquesta raó l’emperador el va acabar exiliant. En aquest temps de desterrament sant Hilari va escriure moltes de les seves obres teològiques, que van tenir un gran èxit i van aconseguir moltes conversions entre els pagans. Quan va poder tornar a la seu episcopal de Poitiers va continuar escrivint i va polemitzar contra les heretgies, sobretot contra l’arrianisme. Sant Hilari va morir en fama de santedat i va gaudir de gran devoció durant tota l’edat mitjana.