L’abat benedictí sant Robert de Molesmes, desitjós d’un retorn a l’esperit de la Regla, va fundar el monestir de Molesmes, a la Borgonya francesa. Els monjos, però, aviat es van queixar de l’estil de vida massa estricte que hi imperava i Robert, juntament amb sant Esteve Harding i sant Alberic, va haver de fundar un segon monestir, Cîteaux. Aquí va néixer l’orde del Císter. Sota el seu abadiat la comunitat es va caracteritzar per una vida d’austeritat, pregària i treball que després, sant Bernat de Claravall duria a la plenitud i escamparia per tot Europa.