Perpètua era una aristòcrata romana de la ciutat de Cartago, a la Tunísia actual, educada en el paganisme que es va convertir a la fe en Crist. Juntament amb ella també va abraçar el cristianisme una de les seves criades, Felicitat. Mentre totes dues estaven fent el catecumenat per poder rebre el baptisme, va esclatar una persecució. Entre molts altres cristians, elles dues van ser empresonades per no voler adorar els déus pagans. Tot esperant l’execució, Perpètua va escriure unes notes biogràfiques en què explicava la seva conversió i el procés judicial a què les havien sotmès. Aquest escrit va servir per elaborar posteriorment les actes del seu martiri. Totes dues van ser llançades a les feres, i d’aquesta manera van entrar a la glòria de Déu amb un baptisme de sang.