Jean Vanier va néixer el 1928, el quart d’una família decinc fills. Ciutadà canadenc, va passar la infància a Anglaterra, on elseu pare era diplomàtic. El 1942, als 13 anys, es va unir al Royal NavyCollege de Dartmouth.
El 1950 va renunciar a l’exèrcit per estudiar Filosofia i Teologia a l’InstitutCatòlic de París. Després torna al Canadà per fer conferències al SaintMichael’s College de la Universitat de Toronto.

Jean comença a interessar-se per la qüestió d’acollirpersones amb discapacitat mental. Es va unir a Trosly-Breuil, a prop deParís, a una institució per a trenta homes amb discapacitat mental.

L’Arche: la història d’una reunió

El 1964 va visitar l’asil psiquiàtric deSaint-Jean-les-Deux-Jumeaux, als afores de París, on va conèixer Raphael i Philippe,que tenien discapacitat mental. Tocat per la seva angoixa, Jean decideixviure amb ells. Va comprar una petita casa a Trosly per donar-los labenvinguda, un lloc que va anomenar «L’Arche», en referència a l’arca de Noè. Per a totstres, és el començament d’una nova vida, radicalment diferent de tot allò quesabien fins llavors.

També és l’inici d’una extraordinària aventura humana, perquè l’anysegüent neixen nous llocs de vida. Jean Vanier utilitza la bona voluntatper acompanyar-los en la seva tasca. Joves de França, Canadà, Anglaterra iAlemanya trien viure amb persones amb discapacitat mental. Neix així la Comunitatde L’Arca.
El projecte s’estén ràpidament a altres països, a altres continents, com aAmèrica del Nord des del 1969, a l’Índia el 1970 o a Costa d’Ivori el 1974. ACatalunya, tenim la Comunitat del Rusc de Tordera (tenen l’embranzida il’esperit de la Comunitat de l’Arca fundacional).

Ja al 1970, Jean Vanier va acollir conferències i recessosarreu del món per parlar de l’experiència de L’Arca, especialment amb elsjoves. Tocat per la humanitat que veu en la malaltia, el sofriment, lluita perquè les persones amb discapacitatsiguin considerades amb tota la seva dignitat com a éssers humans.

Fe i Llum

El 1971, durant una peregrinació a Lourdes, que va reunir 12.000persones amb discapacitat intel·lectual, els seus amics i els seus pares, Jean Vanierfunda l’associació Fe i Llum ambMarie-Hélène Mathieu.

Fe i Llum és una organització que té com a objectiu crearvincles d’amistat entre persones afectades per discapacitatmental. Reuneix cada mes aquestes persones, la família i els amics.

Des del juliol del 2010, Jean Vanier ja no tenia responsabilitatsdirectes dins de L’Arca i Fe i Llum. Va viure simplement en una casa aTrosly, continuava intervenint en conferències, seminaris i escrivint i coescrivintllibres. «Afeblit pel càncer durant diverses setmanes», segons unadeclaració de L’Arche, Jean Vanier «ha mort tranquil·lament aquesta nit,envoltat per uns quants familiars». Era la nit del 6 al 7 de maig. Tenia 90anys.