Vera Baboun (Betlem, 1964) va ser escollida el 2012 primera alcaldessa de la ciutat natal de Jesús. Llicenciada en Literatura afroamericana, exdirectora d’una escola i antiga professora a la Universitat de Betlem, Baboun és catòlica i mare de cinc fills. En el seu mandat s’ha esforçat per fer arribar al món el desig de pau dels palestins i la seva esperança d’assolir un Estat. «Ser la primera alcaldessa de Betlem significa molt i ser-ho del bressol del cristianisme, molt més encara. Ser la primera dona que encapçala l’ajuntament és un repte enorme», explica Baboun.

L’alcaldessa de Betlem deixa clar que es tracta d’una ciutat «amb desafiaments com el mur (que Israel va aixecar a Cisjordània) que separa Betlem de Jerusalem, amb el 81% del municipi en Àrea C (zona de Cisjordània controlada totalment per Israel), on no podem fer projectes sense permís dels israelians, i un 27% d’atur.» I subratlla: «Sóc l’alcaldessa d’una ciutat tancada, un fet irònic, perquè aquesta és la Terra Santa de tots: jueus, cristians i musulmans. Tots mereixem viure-hi en pau.»

Betlem és una ciutat petita amb 38.000 habitants, 14.000 dels quals són cristians, i que té en el turisme la principal indústria: «Tenim gairebé dos milions de turistes per temporada, depenem molt dels pelegrins. L’ocupació hotelera és molt alta, tenim 44 hotels al districte, els turistes dormen a Betlem. El problema és que no hi passen un dia sencer», sosté Baboun.

Un dels actes pels quals és reconegut Betlem arreu del món és per l’encesa de l’arbre de Nadal com a símbol del desig de pau: «Sóc una fervent creient en la pau. Vaig néixer i em van criar en els valors de Betlem, com a cristiana, a la meva família i escola. El llenguatge de la pau és el que vaig aprendre. Sé els guanys que porta la pau: canvis, dignitat, justícia per a la gent que viu a Betlem, la ciutat de la pau, i que mereix viure-la com la resta dels seus germans palestins», argumenta l’alcaldessa Baboun.