Si visiteu la comarca dels Ports de Morella en primavera trobareu un fet sorprenent. Es tracta de la gran quantitat de celebracions religioses en plena natura, amb un acte simpàtic i curiós: la benedicció del terme, els quatre punts cardinals, que no és un acte de màgia, sinó d’agraïment per tots els béns que la natura ens proporciona i un acte de responsabilitat per tot el que els homes podem fer per la cura de la natura.

Al triomf de la primavera en els nostres pobles muntanyencs i mediterranis esclaten en celebracions que la religió ha anat aprenent de la cultura popular. Amb les transformacions afegides, les demandes contra les pestes o per demanar la pluja… demostren l’antiquíssima capacitat humana de sentir la natura i transformar-la en cultura i símbol.

No hi ha cap poble que no tingui les seues celebracions en plena natura: Morella, Forcall, Zorita, Cinctorres, Vilafranca, La Mata, La Todolella, Portell, Castellfort, Catí, Vallibona… Ermites com La Balma, Vallivana, Sant Cristòfol, Sant Domingo, El Sargar, L’Avellà, Sant Pere, Sant Marc… són visitades pels vilatans de cada poble. Poques manifestacions  poden comparar-se a la bella manera d’implorar les bones collites o donar gràcies a Déu per un hivern de neus i de béns o implorar del cel l’aigua tan necessària per als camps.

Però què és una rogativa? És una processó, una sortida al camp, organitzada  per aconseguir el perdó dels pecats,  obtenir gràcies o béns i sobretot d’acció de gràcies. Històricament, les rogatives més nombroses en assistència  s’han fet, potser, per demanar:  “salut, pau i aigua”.

No perquè sigui la més nombrosa però sí per la seua originalitat, em fixaré ara en la Rogativa de Vallibona a la Mare de Déu de la Font de Pena-Roja de Tastavins, del País Valencià a l’Aragó. 7 hores caminant: la vespra de la festa de l’Ascensió del Senyor, a les 7.30 del matí, als tocs de la campana grossa, cantant l’Exsurge Domine i les Lletanies dels Sants surt la Rogativa des de l’església de Vallibona. 7 és el número: 7 casaments, cada 7 anys, 7 hores de camí. L’endemà la tornada és per Herbers, on tot el poble surt a rebre la rogativa amb tots els estendards, com si fos festa major. Ben entrada la vesprada, la rogativa arriba  a Vallibona i comença el compte enrere: D’aquí a 7 anys tornarem a Pena-Roja.