Fill d’una família pagesa del nord d’Itàlia, Angelo Giuseppe Roncalli va servir en el cos diplomàtic de la Santa Seu entre les dues guerres mundials, i va poder coneìxer la realitat de països com a Grècia, Turquia i Bulgària. També va exercir de nunci a França així que el país va ser alliberat pels aliats. Més tard va ser nomenat patriarca (arquebisbe) de Venècia, i finalment, el 1958, va ser escollit Papa. A la seu de Pere va destacar per la seva afabilitat i la capacitat de diàleg. Però Joan XXIII és sobretot conegut per haver convocat el Concili Vaticà II, esdeveniment clau que va obrir l’Església a la realitat del món contemporani. Per tots saquests motius és un dels pontífexs més estimats del segle XX. Joan XXIII va ser canonitzat pel papa Francesc l’any 2014.