Fill d’una família molt pietosa i pobra de Tremp (Pallars Jussà), va estudiar als seminaris de Lleida i la Seu
d’Urgell. Una vegada ordenat sacerdot va treballar al servei del bisbe d’Urgell Josep Caixal, i va destacar per ser un gran devot de la Sagrada Família de Natzaret. Amb el temps sant Josep Manyanet va sentir la necessitat de tenir cura material i espiritual d’infants i joves en una societat que s’industrialitzava per moments. Per això va fundar els Fills i les Filles de la Sagrada Família, dues congregacions que ben aviat van obrir col·legis per tot Catalunya i després arreu del món. Autors de diverses obres d’espiritualitat popular, va ser un dels ideòlegs de la construcció a Barcelona de l’actual basílica de la Sagrada Família. Joan Pau II el va canonitzar l’any 2004.